スペルミジンは、「ポリアミン」と呼ばれる天然化合物の一種です。ポリアミンは細胞の成長や修復、遺伝子の働きの調整などに関わる重要な物質で、私たちの体内で作られるほか、食品からも摂取できます。

なかでもスペルミジンは、細胞の健康維持や細胞内の掃除機能を支える働きが注目されており、近年の老化研究において重要な分子の一つとして研究が進められています。

グラーツ大学のFrank Madeo教授らを中心とするオーストリアの研究チームなどによる長年の研究によって、このスペルミジンが若々しさを保つために重要な役割を果たしていることが報告されています。減っていくこの分子をどのように整えていけばよいのか、最新の科学的知見をもとに分かりやすく解説します。

しかし、加齢によってスペルミジンが減ると、この細胞の掃除力が低下してしまいます。傷んだ部品が溜まることで慢性的な炎症を招きやすくなり、心血管疾患や神経変性、代謝の不調など、加齢に伴う多くの疾患に結びつくのです。つまり、スペルミジンが減ることは、細胞の掃除力が落ちるサインともいえます。

だからこそ、この成分を補うことには大きな意味があります。実際に、2009年の研究（Nature Cell Biology）では、酵母や線虫、マウスなどにスペルミジンを与えると、オートファジーが誘導されて寿命延長効果が観察されました。

さらに2016年の研究（Nature Medicine）では、動物実験において加齢した心臓の機能が回復し、心血管の保護や寿命延長につながることが一次研究として報告されています。